Pertandingan antara Manchester City dan Napoli berlangsung sangat intens sejak menit pertama, di mana City mencoba menekan dari sisi sayap. Erling Haaland menjadi tumpuan utama serangan City, sehingga publik Etihad memberikan dukungan yang luar biasa setiap kali bola mengarah ke arahnya.
Situasi dramatis terjadi di menit ke-20 ketika Giovanni Di Lorenzo melakukan tekel keras terhadap Haaland di dekat kotak penalti. Wasit awalnya membiarkan permainan berlanjut, namun setelah mendapat panggilan dari VAR, keputusan wasit berubah dan Di Lorenzo akhirnya mendapatkan kartu merah langsung di menit ke-21. Kondisi ini membuat Napoli harus bermain dengan sepuluh pemain dan semakin tertekan oleh serangan City.
Manajer City, Antonio Conte, segera bertindak dengan menarik keluar Kevin De Bruyne di menit ke-26. Pergantian ini dilakukan untuk menutup celah di lini belakang, sementara fans Etihad memberikan tepuk tangan penghormatan bagi eks playmaker mereka.
Meskipun memiliki keunggulan pemain, City belum mampu mencetak gol hingga babak pertama berakhir. Vanja Milinkovic-Savic sebagai kiper Napoli berhasil menggagalkan beberapa peluang emas City, termasuk dua penyelamatan beruntun di menit 41 dan refleks cepatnya di menit 45+2 yang hampir menghalangi gol bunuh diri Politano.